María Fernanda Pérez es decana de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Pontificia Universidad Católica, es bióloga y doctora en Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Chile. Se ha dedicado a comprender la adaptación de las plantas a diversos factores, a través del trabajo de campo, filogenia molecular y análisis comparativos. Su investigación se centra en tres aspectos: la coevolución entre plantas y polinizadores, analizando su impacto en la morfología floral, barreras reproductivas y diferenciación genética. 

Además, explora las interacciones entre plantas y microorganismos del suelo (hongos micorrícicos y bacterias) para entender su rol en la colonización de ambientes extremos (desierto de Atacama, cordillera de los Andes) y en la especiación. También, estudia la evolución de las plantas al estrés hídrico y térmico en Chile central, buscando comprender su respuesta al cambio climático para desarrollar estrategias de conservación. Ha publicado más de cien artículos en revistas como American Journal of Botany y Journal of Evolutionary Biology.

Es una de las expositoras del Seminario de Horticultura para la Conservación Ex Situ de Flora Nativa, con su charla magistral «Conservación Ex Situ Desde la Horticultura en la Academia y la Ciencia: el Caso del Tayú».